Uno studio dell’IIHS rivela che gli automobilisti sono confusi sull’automazione dei veicoli a motore

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Secondo uno studio pubblicato martedì dall’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), molti operatori di veicoli semiautomatici guidano come se le loro auto fossero completamente automatizzate, nonostante i rischi di incidente che ciò comporta.

Lo studio, basato su un’indagine condotta su 600 utenti del sistema Super Cruise di Cadillac, del sistema ProPilot di Nissan/Infiniti e del sistema Autopilot di Tesla, ha rilevato che i conducenti erano più propensi a svolgere attività diverse dalla guida, come mangiare o mandare messaggi, mentre utilizzavano i sistemi di assistenza alla guida.

Inoltre, più della metà dei conducenti di Super Cruise (52%), due conducenti di Autopilot su cinque (42%) e il 12% dei conducenti di ProPilot hanno dichiarato agli intervistatori di sentirsi a proprio agio nel trattare i loro veicoli come auto a guida autonoma.

“Il messaggio generale è che i primi utilizzatori di questi sistemi hanno ancora una scarsa comprensione dei limiti della tecnologia”, ha dichiarato in un comunicato il presidente dell’IIHS David Harkey.

“È possibile che la progettazione del sistema e il marketing contribuiscano ad alimentare queste idee sbagliate”, ha aggiunto.

Lacune nella comprensione

L’IIHS non è l’unico a riscontrare lacune nella comprensione delle capacità della tecnologia di assistenza alla guida da parte dei consumatori. Gli studi di J.D. Power, una società di ricerca, dati e analisi sui consumatori con sede a Troy, Michigan, hanno dato risultati simili.

“Abbiamo riscontrato che il 56% dei consumatori classifica la tecnologia di assistenza alla guida oggi disponibile come guida autonoma completamente automatizzata”, ha dichiarato Lisa Boor, Senior Manager di Auto Benchmarking and Mobility Development di JDP.

“Questo dato è preoccupante, perché sappiamo che questi sistemi oggi hanno lo scopo di assistere il conducente”, ha dichiarato a TechNewsWorld. “Il conducente ha ancora la responsabilità generale del veicolo”.

L’IIHS ha spiegato che gli attuali sistemi di automazione parziale assistono i conducenti attraverso il cruise control adattivo – che può regolare la velocità per mantenere una distanza di sicurezza dietro un veicolo – e il centraggio della corsia, che mantiene un veicolo centrato nella sua corsia di marcia.

Ha sottolineato che i sistemi esistenti non sono progettati per sostituire i conducenti umani o per renderli sicuri nello svolgimento di altre attività che distolgono la loro attenzione dalla strada. I test su pista e gli incidenti reali hanno dimostrato ampiamente che i sistemi faticano a riconoscere e reagire alle situazioni di guida e alle caratteristiche stradali più comuni.

Il marketing

Il marketing può essere un fattore che contribuisce all’incomprensione dei consumatori sulle capacità dei sistemi di guida assistita dal computer.

“Tesla, per il modo in cui ha commercializzato l’Autopilot nel corso degli anni e per come Elon Musk ha parlato dell’Autopilot, ha creato l’impressione che questi tipi di sistemi siano molto più capaci di quanto non siano in realtà”, ha dichiarato Sam Abuelsamid, analista principale per la mobilità elettrica presso Guidehouse Insights, una società di informazioni di mercato di Detroit.

“Poiché Musk viene presentato da molti media come un genio, la gente è propensa a credergli, anche se molte delle sue affermazioni sono senza senso”, ha dichiarato a TechNewsWorld.

Mike Ramsey, vicepresidente e analista di Gartner per il settore automobilistico e la mobilità intelligente, concorda sul fatto che il marketing ha giocato un ruolo nelle aspettative dei consumatori sui sistemi di assistenza alla guida. “Tesla chiama il suo sistema Autopilot, il che implica che il veicolo voli da solo”, ha detto a TechNewsWorld.

“È implicito che il veicolo si guida da solo”, ha aggiunto. “In realtà non si guida da solo. Si tratta essenzialmente di un cruise control con funzionalità aggiuntive”.

È necessaria una certa supervisione

Il modo in cui questi sistemi sono progettati non pone limiti precisi al comportamento del guidatore, che quindi non sa cosa può o non può fare, ha osservato Alexandra Mueller, ricercatrice dell’IIHS e autrice del rapporto.

“Questo aumenta la confusione”, ha dichiarato a TechNewsWorld. “Questi sistemi sembrano altamente capaci – e lo sono – ma le loro capacità non sostituiscono il conducente. Questo messaggio sembra andare perso”.

“Questi sistemi non sono a guida autonoma”, ha aggiunto. “Si imbattono spesso in condizioni che richiedono l’intervento del conducente”.

Mueller ha sostenuto che l’idea che i conducenti debbano sempre essere pronti a intervenire e a supervisionare questi sistemi non è qualcosa che gli esseri umani sono molto bravi a fare. “Non siamo molto bravi a mantenere la vigilanza per supervisionare e monitorare ciò che queste tecnologie fanno costantemente”, ha detto.

“Più questi sistemi sono efficienti, più è difficile supervisionarli perché il conducente non è più fisicamente coinvolto nel funzionamento del veicolo”, ha continuato.

“È naturale che le persone vogliano fare altre cose per rimanere all’erta, ma fare qualsiasi cosa che non sia la guida significa che il conducente non è più coinvolto nella guida del veicolo”.

Guidatori distratti

Se c’è una cosa in cui gli esseri umani non sono bravi è la supervisione dell’automazione, sostiene Abuelsamid. “Ogni volta che qualcosa funziona per la maggior parte del tempo, gli esseri umani si compiacciono”, ha detto.

“È difficile rimanere mentalmente impegnati in un compito in cui non si è fisicamente impegnati”, ha proseguito. “Consentendo al conducente di utilizzare le mani libere, si riducono alcuni dei carichi di lavoro tradizionali del conducente, ma si creano nuovi carichi di lavoro cognitivi per il cervello”.

“Nessuno ha capito come affrontare questo problema”, ha aggiunto. “Forse tutto ciò che è inferiore alla completa automazione non è una buona idea”.

I sistemi di assistenza alla guida possono essere un invito alla guida distratta. “Se si dice ai consumatori che possono togliere le mani dal volante e i piedi dai pedali e che il veicolo si azionerà da solo, li si invita a non prestare attenzione”, ha osservato Ramsey.

D’altra parte, ha sottolineato che anche senza questi sistemi, i guidatori distratti sono ovunque. “Le persone guidano già distratte dai loro telefoni, quindi queste tecnologie sono diventate necessarie per prevenire gli incidenti”, ha detto. “I sistemi stanno adattando le distrazioni che sono già presenti”.

È necessaria una migliore comunicazione

Boor ha sostenuto che l’industria automobilistica ha bisogno di un modo migliore per comunicare con i consumatori le capacità dei sistemi di assistenza alla guida. “Non possiamo continuare a fare affidamento sul concessionario o sul manuale d’uso”, ha detto.

“Nessuna parte dell’industria automobilistica può farcela da sola”, ha proseguito. “Le case automobilistiche svolgono un ruolo fondamentale in questo senso, ma nel complesso i consumatori non distinguono tra questi livelli di automazione”.

“È fondamentale che l’industria nel suo complesso offra molteplici opportunità di apprendimento per colmare questo divario”, ha aggiunto.

Abuelsamid raccomanda l’aggiunta di sistemi di monitoraggio attivo del conducente per garantire che i conducenti siano attenti alle condizioni della strada mentre è attivato un sistema di assistenza alla guida.

“Sapere quali sono i limiti di un sistema e mettere in atto sistemi per ridurre al minimo il potenziale di uso improprio da parte dei clienti è davvero fondamentale”, ha avvertito.