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Un discorso TED di Graham Conway, ingegnere principale del Southwest Research Institute, afferma che i veicoli elettrici sono meno ecologici delle auto a combustione interna ed è ben argomentato. Sebbene non sia d’accordo con tutte le metriche di Conway, il punto su cui si sofferma è valido: le cose da fare per rendere veramente ecologico un veicolo elettrico non sono ancora state fatte.

Non siamo nemmeno vicini al massimo potenziale dell’auto elettrica. Conway sostiene che per i prossimi due o tre decenni l’approccio ibrido potrebbe essere migliore, almeno fino a quando non riusciremo a sistemare le parti dell’ecosistema che rendono i veicoli elettrici meno ecologici.

Nel frattempo, dovremmo continuare a esplorare alternative come l’idrogeno verde, un processo in cui l’idrogeno viene prodotto scindendo l’acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando elettricità rinnovabile. In questo modo, potremmo ritrovarci in un posto migliore più velocemente che se continuassimo a spingere per la conversione ai veicoli elettrici.

Ecco la presentazione di Conway per contestualizzarla:

Questa settimana parleremo di cosa comporta realmente il passaggio alle auto elettriche. Poi chiuderemo con il mio prodotto della settimana, un computer portatile Vaio che dimostra quanto sia possibile ottenere con meno di 700 dollari, almeno per ora.

Non sono contrario all’elettricità

Vorrei iniziare sottolineando che guido un veicolo elettrico e che lo faccio dal 2019, quando ho preso in leasing una delle primissime auto elettriche Jaguar I-Pace in arrivo negli Stati Uniti.

L’anno scorso ho acquistato l’auto dalla società di leasing perché non riuscivo a trovare nulla che mi piacesse di più e il riscatto del leasing era di circa mille dollari inferiore a quello a cui avrei potuto vendere l’auto. Mi è sembrato un buon affare.

Mi occupo di auto elettriche dalla fine degli anni ’90, quando ero il principale analista di batterie degli Stati Uniti, oltre a diversi altri titoli. Quindi, amo le auto elettriche, ma conosco anche i loro difetti e ce ne sono ancora diversi.

Carenze delle auto elettriche

Come ha sottolineato Conway, le auto elettriche possono essere fatte funzionare in una stanza chiusa per un tempo indefinito senza ucciderci e sono certamente più ecologiche da gestire. Tuttavia, hanno tre grandi punti deboli.

Il primo è che, a causa di un crollo quasi totale dello sviluppo delle batterie all’inizio del 1900, la tecnologia delle batterie non è al punto in cui sarebbe altrimenti.

Gli ioni di litio hanno una densità energetica pari a un terzo di quella della dinamite, la configurazione normale è costituita da piccole celle simili a batterie AA che sono difficili da raffreddare e, se la batteria prende fuoco, è molto difficile spegnerla. Lo so per esperienza diretta perché mi è capitato che una batteria agli ioni di litio di una bicicletta prendesse fuoco nel mio garage e, anche se ero addestrato come pompiere ed ero a casa, ho rischiato di perdere la casa.

Gli ioni di litio bruciano abbastanza da fondere l’alluminio e continueranno a prendere fuoco finché le celle conterranno abbastanza energia da generare il calore necessario alla combustione. Ecco perché ci sono notizie di Tesla incidentate che prendono di nuovo fuoco nei depositi di rottami.

Inoltre, come ha ricordato Conway, la costruzione di queste batterie è un processo tutt’altro che ecologico e la sostanza è un inquinante, il che significa che le batterie devono essere riciclate per evitare la contaminazione delle falde acquifere.

Il secondo punto debole è che, grazie soprattutto ai minatori di criptovalute, il mondo non ha spazio per l’energia elettrica e la capacità di generazione di picco delle reti elettriche proviene troppo spesso da impianti di generazione vecchi, sporchi e quasi obsoleti.

Le auto elettriche consumano una quantità considerevole di elettricità e le nostre reti non hanno ancora lo spazio necessario per fornirla. Le auto vengono tipicamente caricate di notte, quando le fonti rinnovabili come l’eolico e il solare sono inaffidabili (vento) o inesistenti (solare). Quindi, anche se avete un impianto solare sul tetto, se siete collegati alla rete (e non usate le batterie per l’alimentazione notturna) e cambiate l’elettricità di notte, potreste attingere da una fonte di energia tutt’altro che verde.

Terzo e ultimo punto: non abbiamo abbastanza capacità elettrica di quartiere per gestire un enorme afflusso di auto elettriche. A quanto ne so, se in un isolato di case si ricaricano più di tre auto contemporaneamente, c’è una buona probabilità che il trasformatore locale esploda – e quando esplodono fanno davvero il botto.

Ho pensato di acquistare un caricabatterie di livello 3 per il mio veicolo elettrico e mi sarebbe costato più del costo dell’auto. Non solo avrei dovuto tirare cavi più grossi e in numero maggiore (passando dalla fase L-2 alla fase L-3), ma avrei dovuto pagare per sostituire il trasformatore locale e aumentare in modo massiccio il livello di servizio della mia abitazione.

Ora, con le batterie allo stato solido (che stanno arrivando), l’espansione delle fonti di energia verde (in particolare il nucleare o il geotermico che possono funzionare di notte) e l’espansione delle tecnologie di micro-grid (che forniscono generatori verdi più piccoli e distribuiti), potremmo trasformare le auto elettriche in massa in una forza enorme per lavorare contro il cambiamento climatico. Ma non ci siamo ancora.

Non si tratta di un elenco di requisiti da cui scegliere. Per rendere le auto elettriche veramente ecologiche sono necessari tutti e tre gli elementi: accumulo di energia verde, generazione di energia verde a sufficienza e una rete molto più capace di distribuire tale energia in modo affidabile, economico e sicuro. Tutto questo è in arrivo, ma non in questo decennio.

Altri problemi di cui non si parla

Il problema principale è cosa fare con gli attuali sistemi di trivellazione, raffinazione e distribuzione della benzina. L’industria petrolifera impiega circa 6 milioni di persone direttamente e 10 volte tanto i posti di lavoro creati indirettamente.

Le raffinerie, gli oleodotti e i gasdotti, i serbatoi di stoccaggio e le stazioni di servizio sono tutti materiali potenzialmente pericolosi, a seconda di quanto petrolio e gas siano fuoriusciti nel corso degli anni. Anche se la risposta è zero, le attrezzature devono essere pulite in sicurezza e poi demolite.

Le industrie che dipendono dalla produzione di petrolio, dalla plastica ai farmaci poco costosi (gelatina di petrolio) e ad alcuni solventi, crollerebbero in gran parte senza la produzione di petrolio, e il conseguente collasso economico di un’industria (che fine faranno tutte le piattaforme petrolifere e gli impianti di trivellazione?) potrebbe lasciare in eredità future bombe a orologeria ecologiche, una volta che le aziende che le possiedono saranno fallite.

I piani su cosa fare di queste industrie collegate dovrebbero essere pronti e in fase di attuazione prima che l’industria automobilistica e dei camion passi all’elettricità, per evitare quelli che potrebbero essere enormi problemi di lavoro ed ecologici.

Ibridi plug-in: La risposta a breve termine

Come sottolineato anche dal TED Talk, è possibile ottenere molti degli stessi vantaggi di un’auto elettrica con un’auto ibrida plug-in.

Mia moglie guida una Volvo XC60 ibrida plug-in ricaricabile. Dopo un anno e mezzo di vita dell’auto, siamo al terzo o quarto serbatoio di benzina (in gran parte legato a viaggi che superano l’autonomia elettrica). Utilizza una batteria molto più piccola e sicura.

Inoltre, la Volvo XC60 richiede generalmente solo il caricabatterie di livello 1 in dotazione, che si collega a una normale presa elettrica di casa, a differenza dei caricabatterie di livello 2 che richiedono un collegamento bifase e una spina più simile a quella di un’asciugatrice elettrica. La sua auto funziona con il mio caricabatterie di livello 2 e si carica più velocemente, ma non abbastanza, a mio avviso, da rendere utile un caricabatterie di livello 2.

Inoltre, devo sottolineare che mentre la sua auto ha un’autonomia di 20 miglia, l’ultima versione della sua auto la raddoppia a 40 miglia, il che è più ideale pur mantenendo le dimensioni della batteria a qualcosa di molto più piccolo e più ecologico di un’auto completamente elettrica.

Conclusione

Sebbene io sia un fan delle auto elettriche perché sono molto divertenti da guidare e superare le stazioni di servizio è sorprendentemente piacevole, l’ecosistema delle auto elettriche non è ancora al punto in cui dovrebbe essere per ottenere tutti i vantaggi del passaggio all’elettrico.

Abbiamo bisogno di una tecnologia delle batterie migliore, più sicura, più affidabile e più ecologica. È necessaria più energia verde per ricaricare le auto e una rete elettrica molto più robusta e potente per gestire il carico aggiuntivo (l’estrazione di criptovalute, che negli ultimi tempi è diminuita, ha probabilmente contribuito a spingere una rete più potente). Abbiamo anche bisogno di un piano per abbandonare il petrolio in modo più indolore. Altrimenti, la transizione sarà evitabilmente molto più brutta del previsto.

Se passiamo alle auto elettriche prima che tutti questi elementi siano stati messi in atto, non solo il risultato sarà quello di minimizzare l’impatto positivo sul cambiamento climatico che le auto elettriche avrebbero altrimenti, ma creeranno una serie di altri problemi ambientali e sociali che non siamo preparati ad affrontare.

A volte è meglio non precipitarsi in una nuova tecnologia e adottare un approccio più misurato. Ecco perché, per il momento, un’auto ibrida può essere la scelta più sostenibile rispetto ai veicoli elettrici, fino a quando non riusciremo a risolvere gli altri aspetti del processo di conversione ai veicoli elettrici.

Notebook Vaio 15,6″ serie FE

Ero un grande fan della linea Vaio di Sony quando Sony era proprietaria di Vaio e ho studiato a fondo il motivo del fallimento di Sony nel mercato dei PC nei primi anni 2000. Non perché non avesse un prodotto ben differenziato e ben costruito. I prodotti erano più innovativi e meglio costruiti di quasi tutti gli altri grandi produttori dell’epoca.

Il problema principale era che, mentre i prodotti si rompevano meno spesso, quando si rompevano l’assistenza era orribile. Per questo motivo, i clienti non tornavano e tendevano a sostituire i loro PC Vaio, più belli, con quelli di fornitori che sono ancora presenti in questo mercato.

Vaio è ora un’azienda indipendente. Ero curioso di sapere se avesse mantenuto la qualità dei suoi prodotti, così ho richiesto un modello di valutazione del nuovo portatile meno costoso per questa recensione. Devo precisare che non ho testato il processo di assistenza dell’azienda, ma mi è stato detto che è migliorato e che i portatili di oggi sono molto più affidabili di quelli di due decenni fa, quando Vaio faceva parte di Sony.

Al prezzo di 699 dollari nel colore argento, il Vaio FE da 15,6″ ha un processore Intel i5 accettabile con una grafica integrata limitata. Ciò significa che è adatto per la navigazione sul web, la visione di film e il lavoro d’ufficio, ma non è assolutamente una macchina da gioco o una workstation. I suoi punteggi grafici indicano che farebbe schifo se aveste bisogno di spazio grafico per i giochi, l’editing di foto o video o la progettazione assistita da computer.

Il notebook Vaio 15,6″ FE Series è attualmente disponibile al prezzo di 699 dollari in argento e 799 dollari in nero. (Credito immagine: Vaio)

Ha riprodotto in modo rispettabile i giochi più vecchi e occasionali e, come già detto, ha trasmesso bene anche TV e film, anche se i diffusori non rendono giustizia alla tecnologia THX in dotazione. Sarebbe molto meglio con un buon paio di cuffie.

Questo Vaio FE ha un lettore di impronte digitali per la sicurezza posizionato (insolitamente) sul track pad, non ha un touch screen e ha un caricabatterie vecchio stile (senza ricarica USB-C) che è insolito per un portatile di attuale generazione, ma probabilmente accettabile per la fascia bassa. I caricabatterie USB-C sono molto più utili perché ora sono più comuni, quindi è più probabile trovarne uno da prendere in prestito e possono ricaricare molti smartphone in caso di necessità.

La struttura e le finiture sono solide, con una cover in metallo e una tastiera in plastica verniciata. Quella che ho preso io era argentata – e la plastica verniciata in argento di solito ha un aspetto economico – ma questa è stata una delle migliori implementazioni che ho visto finora. Tuttavia, pagherei 100 dollari in più per averlo nero.

Il notebook Vaio 15,6″ serie FE in nero. (Immagine: Vaio)

Questo è stato uno dei primi portatili ad arrivare con Windows 11 già a bordo e l’esperienza di avvio, con una sola eccezione, è migliorata.

L’eccezione è che quando viene eseguito il primo aggiornamento importante, non viene visualizzata una barra di avanzamento, per cui ci si chiede se stia facendo qualcosa. Dal momento che il riavvio del computer potrebbe bloccarlo, questa mancanza di notifica potrebbe portare a qualche errore costoso. Per il resto, il sistema operativo si è caricato bene e ha fatto un lavoro migliore di Windows 10 per quanto riguarda le impostazioni e i preferiti.

In definitiva, il Vaio 15,6″ FE da 699 dollari in color argento è un discreto portatile entry-level di fascia alta per la scuola o il lavoro a distanza, ha una durata della batteria decente, non è troppo pesante per la sua categoria e ha un aspetto abbastanza gradevole da essere scambiato per un prodotto più costoso.

Tutto questo fa del notebook Vaio serie FE il mio prodotto della settimana.