Tecnologia emergente Europa

La scorsa settimana Qualcomm ha organizzato un evento sulle smart city in cui ha parlato dei vantaggi operativi e finanziari di cui godrebbe chi vive o lavora in una città intelligente.

Poco dopo aver assistito a questa presentazione, ho visto il film “Free Guy” (che mi è piaciuto molto), che involontariamente presentava i concetti di una smart city fatta bene e di una fatta male.

Le città intelligenti stanno arrivando, anche se sono d’accordo con Qualcomm sul fatto che la maggior parte di esse saranno probabilmente realizzate male all’inizio e dovranno essere rifatte a causa della mancanza di competenze cittadine e statali in materia di tecnologia intelligente.

Parliamo di città intelligenti. Poi chiuderemo con il mio prodotto della settimana: il robot Amazon Astro.

Competenze per le città intelligenti

L’evento di Qualcomm si è aperto con un panel composto dal suo CEO Cristiano Amon, da Jim Reynolds, cofondatore di JLC Infrastructure (uno dei principali partner per le smart city), e da Earvin “Magic” Johnson, anch’egli cofondatore di JLC.

Cristiano ha sostenuto che le città hanno bisogno di CTO perché non hanno una conoscenza approfondita dei vantaggi della tecnologia smart city e di come implementarla in modo efficace. I governi di tutte le dimensioni spesso si entusiasmano per tecnologie che non comprendono e collaborano con fornitori di soluzioni che non riescono a capire un problema che i loro clienti non comprendono. Il risultato è un sacco di denaro sprecato con poco da mostrare.

Secondo Cristiano, Qualcomm ha dovuto intervenire in diverse città come se fosse il CTO per evitare che le implementazioni fallissero.

Qualcomm, essendo un fornitore di componenti e tecnologie e non di soluzioni, è meno prevenuta riguardo all’approccio. L’azienda ha una conoscenza approfondita di come realizzare una smart city in modo efficace e poco costoso. La sua tattica “intelligence at the edge” riduce il traffico di rete, ma si concentra comunque sull’espansione della strumentazione in modo da rendere i servizi cittadini più reattivi e finanziariamente più efficaci.

Questo approccio è costruttivo in questo periodo di carenza di manodopera. Anche se le città hanno i soldi, spesso mancano le risorse umane per le operazioni, quindi garantire un maggior grado di efficienza è fondamentale per lo sforzo.

Dato che posti di lavoro come questo sono spesso occupati attraverso relazioni non basate sulla competenza, ritengo che assicurare che la persona che ricopre questo ruolo sia capace possa essere il punto in cui questo processo spesso si interrompe. I CTO definiscono la visione tecnologica di un’azienda. Poiché i governi utilizzano sempre più la tecnologia, in particolare con il passaggio all’intelligenza artificiale, sarà fondamentale garantire un’elevata competenza durante tutto il processo.

Free Guy” e le città stupide

Il film “Free Guy” si svolge in un MMORPG (massive multiplayer online role-playing game). Il gioco si svolge in una città e, inizialmente, è una vetrina di come fare male una città intelligente. Per ridurre la complessità, i PNG (personaggi non giocanti) sono inseriti in un ciclo e, se si discostano da esso, vengono puniti. Questa rappresentazione sarebbe come fare una città intelligente con orari rigidi: tutti fanno i pendolari, si fermano a pranzo e tornano a casa alla stessa ora ogni giorno.

Prima della pandemia, questo era il modo in cui molti comuni erano sotto-ottimizzati. Questa metodologia, in cui le “ore di punta” e i servizi della città sono gestiti in base a un orario, è necessaria a causa della gestione umana che non è molto scalabile.

Questo a sua volta relega i cittadini a un orario artificiale che potrebbe non avere senso per loro o per i servizi della città. Ad esempio, perché avere strade quasi vuote per gran parte della giornata e poi bloccate due volte al giorno, invece di distribuire il traffico? In questo modo avremmo il pieno utilizzo di quelle strade per tutto il giorno e la notte.

Alla fine di “Free Guy”, la popolazione dei PNG, che era diventata senziente, era libera di stabilire gli orari più adatti a loro e di concentrarsi maggiormente sull’equilibrio tra lavoro e vita privata, invece che su un lavoro irregimentato. Questo è il modo in cui dovrebbe funzionare una città intelligente.

Città intelligenti e IA quantistica

Per coincidenza, la scorsa settimana un altro evento organizzato da R Street sull’IA quantistica ha dimostrato che il concetto di IA quantistica potrebbe essere adatto agli sforzi delle smart city.

L’informatica quantistica è ideale per problemi molto complessi, con enormi variabili e la necessità di prevedere risultati molto accurati. Negli ultimi tempi la tecnologia sta avanzando in una produzione limitata, anche se siamo lontani anni da un computer quantistico con il numero di qubit necessario per soddisfare il suo potenziale di cambiamento del mondo.

L’approccio quantistico alla risoluzione dei problemi viene utilizzato prima che questi computer maturino. Questa strategia presenta notevoli vantaggi per quanto riguarda la capacità di risolvere problemi complessi in tempi molto brevi. La città intelligente del futuro avrà milioni di sensori e dati in entrata che dovranno funzionare in tempo reale per assicurare che i servizi e le spese della città siano ridotti al minimo e comunque molto efficaci.

Pertanto, l’IA quantistica potrebbe essere fondamentale per ottimizzare in modo esaustivo la città intelligente del futuro.

Gemelli digitali ed Epcot: Creare la città intelligente del futuro

Decenni fa, Walt Disney creò il concetto di Epcot, una città del futuro. Il progetto si trasformò in un piccolo parco di divertimenti, anche se Disney si era prefissato di creare una città futura ben pianificata. Tecnologicamente avanzata per l’epoca e altamente strumentata, era un concetto di città intelligente prima che venisse coniata l’espressione “smart city”.

Il livello di controllo autocratico centralizzato sarebbe stato problematico dal punto di vista della governance delle persone. Tuttavia, il modello fisico del piano che ne risultò, e che ebbe un costo impressionante, era ragionevolmente ben ottimizzato per l’epoca.

Oggi possiamo utilizzare offerte come l’Omniverse di Nvidia e i gemelli digitali per creare modelli come questo nel metaverso a un prezzo molto inferiore e con una flessibilità molto maggiore nel dare corpo ai progetti e poi ottimizzarli.

Sebbene possa avere più senso dal punto di vista finanziario che le future città intelligenti partano da zero, perché le città esistenti tendono a crescere organicamente, la realtà è che la maggior parte delle città intelligenti sarà costruita all’interno di città esistenti.

Creare un gemello digitale della città esistente e poi usare quel gemello per creare una versione virtuale futura della città nel metaverso, usando uno strumento come Nvidia Omniverse, permetterà ai pianificatori urbani di definire un piano a lungo termine.

Questo metodo aiuterà anche a evitare molti degli errori inutili che la maggior parte delle città commette quando si espande e poi deve correggere l’espansione. Se si commettono errori nel metaverso, non si devono sostenere i costi molto più elevati che si devono sostenere per realizzarli e correggerli nel mondo reale.

Vivere in una città intelligente

Il panel di Qualcomm ha fatto alcune interessanti previsioni su come sarebbe vivere in una città intelligente.

Per esempio, invece di ritirare la spazzatura settimanalmente, la spazzatura verrebbe ritirata solo quando è piena; invece di una tariffa fissa, verrebbe addebitata la quantità di spazzatura prodotta. Questa struttura flessibile delle tariffe promuoverebbe meglio la conservazione, anche se dovremmo aumentare il monitoraggio degli scarichi illegali, dato che le persone cercano di aggirare queste tariffe.

La città potrebbe specificare quando certe aree dovrebbero essere pendolari e fornire incentivi e sanzioni per aiutare a spostare la popolazione, in base all’occupazione, per ottimizzare l’uso delle strade e incentivare le aziende ad avere orari di lavoro più flessibili.

A causa della pandemia, molte persone sono abituate a lavorare da casa. Per questo motivo, la vostra azienda potrebbe collaborare con il Comune per scegliere i giorni della settimana in cui voi e i vostri colleghi potete venire in ufficio. Inoltre, potrebbe essere richiesto ad alcuni dipendenti di lavorare da casa, sia per la natura del loro lavoro che per ridurre al minimo il traffico.

Gli incentivi per l’energia solare e la cattura dell’acqua piovana potrebbero essere destinati alle aree in cui l’energia di trazione è costosa o in cui la maggior parte della pioggia non va alle falde acquifere. Lavorando con un mix di società di distribuzione via cavo e fornitori di connettività satellitare, come Starlink, un comune potrebbe aumentare e ottimizzare la connettività. Perché una città intelligente funzioni, le persone devono essere connesse. In molte città non lo sono, quindi il problema deve rientrare nel piano.

Il bilanciamento tra strumentazione e privacy sarà un problema, ma l’industria ha una soluzione chiamata sistema di database federato. Questa pratica consente di analizzare i dati e prendere decisioni su di essi senza violare la privacy di coloro che contribuiscono ai dati.

Il modo giusto per realizzare una smart city è utilizzare lo strumento senza violare la privacy e poi fornire i servizi in base alle esigenze, riducendo i costi per i cittadini e fornendo il miglior insieme di servizi cittadini al costo più basso.

Per concludere

Le città intelligenti sono il nostro futuro. Promettono meno traffico, servizi critici più reattivi (EMT/incendio/polizia) e risposte migliori e molto più rapide a disastri artificiali e naturali localizzati.

Ma le città non hanno CTO che le aiutino con questa tecnologia e spesso scelgono i loro partner tecnologici prima di comprendere la tecnologia che devono implementare, con conseguenti fallimenti.

Tecnologie come il 5G, i database federati, i sensori sempre più intelligenti e l’eventuale comparsa di motori di intelligenza artificiale avanzati che utilizzano la tecnologia quantistica finiranno per creare queste città.

I gemelli digitali e il metaverso possono consentire alle città di sviluppare un piano per il domani, ben prima che alcune di queste tecnologie emergano completamente, per garantire che tutto ciò che è stato fatto in anticipo non debba essere rifatto. Esiste un percorso a basso costo verso la città intelligente del futuro. Purtroppo, la maggior parte delle città non l’ha ancora imboccata.

Amazon Astro Robot

Amazon ha cercato di espandere le sue soluzioni AI uniche aggiungendo la robotica. Il primo è stato il nuovo Echo Show, in cui lo schermo seguiva i movimenti dell’utente e, più recentemente, ha annunciato il robot Amazon Astro, dotato di ruote e in grado di seguire l’utente in tutta la casa.

I vantaggi di una soluzione mobile consistono nel fatto che non è necessario avere un Echo in ogni stanza, ma è possibile far sì che l’Echo vi segua in giro, in modo che si trovi dove siete voi. Tuttavia, essendo a livello del suolo, lo schermo è un po’ difficile da vedere; inoltre, il prezzo iniziale di 999 dollari è talmente superiore a quello di un Echo che probabilmente si potrebbe acquistare un Echo per ogni stanza e risparmiare.

Inoltre, Astro non fa le scale e non ha braccia o mani, quindi non può trasportare nulla senza aiuto. È dotato di uno scomparto per il trasporto di oggetti, ma per la maggior parte di noi sarà probabilmente più facile prendere l’oggetto da soli che usare il robot.

È quindi più adatto a chi ha una casa a un piano e ha bisogno della sua caratteristica principale: la capacità di navigare in casa a distanza e di vedere le cose.

Ad esempio, se si teme di aver lasciato il forno o il ferro da stiro acceso, il robot può essere inviato a controllare per voi. Se aveste bisogno di un robot per controllare visivamente un animale domestico, ammesso che il robot riesca a raggiungerlo e che non si stia nascondendo (i gatti, sto parlando con voi), potrebbe fare anche questo.

Astro potrebbe anche essere utile in garage, se si sta lavorando sotto l’auto e si ha bisogno di fare riferimento a qualcosa. Potrebbe anche aiutare a insegnare ai bambini la robotica. Un altro uso previsto è quello di animale domestico virtuale: con l’applicazione giusta, potrebbe fingere di essere un gatto o un cane e insegnare ai bambini a prendersi cura di loro e a nutrirli senza mettere a rischio un animale vivo.

Il robot Astro è ragionevolmente ben progettato, con un centro di gravità basso e ruote sovradimensionate che consentono di spostarsi su tappeti, cablaggi e moquette. Funzionerà meglio per le persone che hanno bisogno di una telecamera mobile controllata a distanza per controllare i propri cari, gli animali domestici o ciò che potrebbero aver dimenticato.

La telecamera emette automaticamente un allarme se rileva un suono non riconosciuto e probabilmente è la soluzione migliore per chi ha già investito molto nella piattaforma Ring per la sicurezza (può essere collegata al servizio Ring Protect Pro).

Un’applicazione futura consentirà ad Astro di monitorare una persona anziana o disabile, garantendo la tranquillità quando un assistente deve uscire per fare delle commissioni o andare al lavoro. Per garantire la privacy, il monitor è dotato di un interruttore a un pulsante per i microfoni e la telecamera. Inoltre, mentre il monitor non si muove verso l’alto e verso il basso, la telecamera lo fa, il che è utile se si vuole controllare una stufa o assicurarsi che una porta sia chiusa a chiave.

Anche se questa classe di prodotti sta migliorando a un ritmo incredibile, il robot Astro è un tentativo decente di creare un robot personale di base. Per coloro che possono utilizzare le sue funzioni limitate (potrebbe essere utile per controllare cosa il gatto ha buttato giù dalla mensola nel bel mezzo della notte), il robot Amazon Astro potrebbe essere utile – ed è anche il mio prodotto della settimana.