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Il mercato dei videogiochi è suddiviso in cinque segmenti: PC e console tradizionali, dispositivi mobili in evoluzione, soprattutto telefoni ma anche tablet, e il cloud emergente. Sono quattro, al quinto segmento ci arriverò tra un minuto.

Osservando questi segmenti, Qualcomm è presente soprattutto nei dispositivi mobili in evoluzione. Allo stesso tempo, questo ha un’interessante connessione con il segmento del cloud emergente, dato che non è possibile giocare nel cloud se non si dispone di un dispositivo client, almeno non al momento. Il dispositivo client preferito è lo smartphone, perché è quasi sempre con voi.

Passiamo ora al quinto segmento: Il gioco VR, che è circondato soprattutto da Oculus Quest 2 di Meta, che utilizza anche la tecnologia di Qualcomm.

Parliamo di Qualcomm, dell’evoluzione del gaming e dei colli di bottiglia che attualmente impediscono l’espansione da console e PC a un maggior numero di dispositivi mobili e al cloud – e delle tendenze dei videogiochi.

Infine, concluderemo con il mio prodotto della settimana, che è probabilmente il miglior smartphone per videogiochi sul mercato.

Gioco su console

È la forma più antica di videogioco ad ampio mercato. Dico “mercato ampio” perché c’erano videogiochi che si potevano giocare sui mainframe, ma solo poche persone sapevano come giocarci e avevano accesso ai mainframe per farlo. Il gioco su console presenta diversi vantaggi, ma anche alcuni svantaggi critici.

Per quanto riguarda i vantaggi, l’hardware è dedicato e tutte le patch e gli aggiornamenti sono gestiti dal produttore della console per tutto il tempo in cui la versione della console è supportata. In genere non ci si deve preoccupare del malware se si utilizzano giochi approvati (che oggi vengono spesso scaricati) e si può essere quasi certi che qualsiasi titolo attuale funzionerà bene su una console attuale. Il costo dell’hardware è accessibile, generalmente inferiore a 500 dollari per iniziare, e si può utilizzare uno schermo TV decente, quindi non è necessario un monitor costoso.

Il lato negativo è che la console riproduce solo giochi. È probabile che non sia con voi, a meno che non siate a casa, perché portarla in vacanza è un po’ una seccatura, e non è il caso di giocare su una console in auto o in aereo mentre si è in viaggio. Questo aspetto è compensato da console come la Nintendo Switch, che consentono di giocare in mobilità, ma tendono a rivolgersi a un pubblico giovane.

Quindi, le console sono ottime per il gioco, ma non sono abbastanza flessibili o portatili per il modo in cui la maggior parte dei giocatori oggi sembra voler giocare. Tuttavia, sono adatte per giocare su un televisore a casa, se si dispone della stanza e se nessun altro vuole usare il televisore mentre si sta giocando.

Giochi per PC

Il mercato dei giochi per PC è decollato dopo Windows 95, un sistema operativo con giochi in dotazione. Questo segmento presenta una serie di vantaggi e svantaggi diversi.

I vantaggi includono la possibilità di giocare e lavorare allo stesso tempo, e i PC sono disponibili sia in forma di desktop che di laptop, consentendo una maggiore varietà di hardware e una maggiore mobilità rispetto alla maggior parte delle console. I giochi che utilizzano tastiere e mouse tendono a funzionare meglio con i PC, ma spesso è possibile utilizzare anche i controller di gioco, se necessario. È possibile costruire un PC desktop personalizzato che è, di per sé, uno status symbol per gli altri giocatori e acquistare un vantaggio competitivo maggiore.

Gli svantaggi dei PC sono che le piattaforme di gioco tendono a essere costose. Si possono facilmente spendere più di 5.000 dollari per un sistema di gioco desktop di alto livello. Giocare su un computer portatile può comportare l’utilizzo di uno schermo più piccolo e una minore durata della batteria. Inoltre, i portatili da gioco possono costare quanto i desktop da gioco quando sono completamente equipaggiati. Anche se portiamo con noi i nostri PC più spesso della maggior parte delle console, potremmo non averli con noi quando vogliamo giocare. Le loro dimensioni tendono a renderli più difficili da usare in aereo o in auto.

Trovo che le dimensioni del display dei portatili siano troppo limitate per usarli spesso. Gioco per lo più su un sistema desktop di gioco personalizzato con un grande display Dell da 49 pollici.

Gioco mobile

È qui che Qualcomm si mette in mostra ed è il segmento in più rapida crescita. Anch’esso presenta vantaggi e svantaggi.

I vantaggi riguardano la disponibilità e la flessibilità. Come per il gioco su PC, è possibile utilizzare uno smartphone per altre attività oltre al gioco e al multitasking. Lo smartphone è sempre connesso, il che porta a un’esperienza di connessione migliore. Le persone portano con sé lo smartphone per poter giocare ovunque si trovino e spesso dove un PC o una console non sono utilizzabili, ad esempio in coda. I titoli sono migliorati costantemente nel tempo e la ricchezza dei giochi per dispositivi mobili può avvicinarsi a quella di una console o persino di alcuni giochi per PC.

Gli svantaggi sono che gli smartphone sono generalmente progettati per la connettività, non per il gioco, e uno smartphone che non gioca, anche se ha l’ultimo e più potente processore Snapdragon di Qualcomm, probabilmente inizierà a rallentare molto rapidamente quando viene usato per giocare, perché il telefono non riesce a scaricare il calore che genera. Le prestazioni sono in genere messe a confronto con la mobilità. Le dimensioni dello schermo sono molto ridotte (ma possono essere compensate da display montati sulla testa) e il piccolo schermo è anche una superficie di controllo (ma con un display montato sulla testa può diventare un controller dedicato).

Nel complesso, gli smartphone si stanno avvicinando all’utilità e alle capacità dei giochi per PC e console, ma sono ancora limitati dalla mancanza di schermi montati sulla testa, che costringono le persone a giocare generalmente sugli schermi del telefono, molto meno capaci. Qualcomm si sta impegnando a fondo in questo senso, finanziando tornei di gioco con premi adeguati e spingendo le proprie piattaforme Snapdragon 8 e 8+ per soddisfare le esigenze dei giocatori.

Gioco in cloud

Questo aspetto è evidenziato da servizi come GeForce Now di Nvidia, che fornisce istanze cloud di PC da gioco ad alte prestazioni per i giocatori remoti.

Il vantaggio è che si ottengono prestazioni decenti a livello di PC con qualsiasi dispositivo utilizzabile come client. Questi servizi tendono a privilegiare i giochi progettati per i PC, ma possono essere giocati attraverso set top box come lo Shield di Nvidia o su uno smartphone, a seconda dell’interfaccia del controller. Questi servizi offrono la massima flessibilità in termini di hardware e il più basso costo di ingresso per i giochi di alto livello.

Gli svantaggi sono che dipendono molto dalla rete, il che significa che probabilmente non è possibile utilizzare il servizio in aereo o su una nave da crociera, dove la larghezza di banda della rete è bassa e la latenza è molto alta. È necessario pagare un canone mensile, il servizio non è di proprietà dell’utente e potrebbe non essere disponibile il gioco desiderato.

Tuttavia, è probabile che il cloud gaming rappresenti il futuro del gioco. Solo che non abbiamo ancora l’infrastruttura di rete per renderlo dominante.

Gioco VR

Anche se esiste il gioco VR su PC, le limitazioni legate alla necessità di avere un PC e di doverlo collegare via cavo hanno limitato la popolarità di questo approccio. Al momento, la piattaforma di gioco VR più popolare è Oculus Quest 2 di Meta.

Il vantaggio è che è portatile e non richiede un cavo. I giochi, in particolare quelli legati al movimento, sono divertenti e molto giocabili. Si può giocare in auto o in aereo e si possono guardare film in privato, proprio come si farebbe con un head-mounted display su PC o smartphone. Come per le console di gioco, dispone di controller dedicati e il costo è inferiore a 400 dollari per iniziare.

Gli svantaggi sono che le aspettative per i giochi VR sono superiori all’hardware. Le risoluzioni sono inferiori alle aspettative e i contenuti di gioco sono limitati. Spesso le persone vengono prese in giro per l’utilizzo di questa tecnologia, il che crea una resistenza all’adozione. Non c’è molto in termini di giochi cloud e sembra che Meta stia bruciando un insostenibile miliardo di dollari al mese per costruire l’esperienza e, se Meta fallisce, non c’è nessuno dietro le quinte per raccogliere il testimone.

Esiste anche il gioco AR, come evidenziato da giochi come Pokémon Go, ma è ancora troppo limitato e la promessa di questo tipo di gioco, come evidenziato dal vecchio video di HP Roku’s Reward, non è mai stata realizzata in produzione.

Conclusione

Il gioco su console e PC continua, ma la vera crescita sembra essere quella del gioco mobile, vista la rapidità con cui sta crescendo e la relativa convenienza. Tuttavia, è ostacolato dalle dimensioni dello schermo mobile e dal fatto che è necessario un telefono da gioco per sperimentare veramente il gioco mobile. Con un display montato sulla testa, il gioco mobile ha un potenziale molto maggiore, ma questi display non sono ancora molto diffusi, il che ne riduce l’impatto.

Il gioco in VR ha un enorme potenziale non ancora sfruttato e, secondo me, il futuro a lungo termine del gioco sarà nello spazio virtuale, ma forse non ci arriveremo prima di una decina d’anni, perché abbiamo ancora bisogno di interfacce uomo-macchina migliori per raggiungere le aspettative dei consumatori di qualcosa come un Holodeck.

Di conseguenza, il gioco è in continua evoluzione. I giochi per console e PC sono ancora mercati validi, ma il gioco mobile sta crescendo più rapidamente e ha il potenziale per superare entrambi entro la fine del decennio. Per il momento, Qualcomm è ben posizionata sia nel settore dei giochi mobili che in quello dei giochi VR, il che la pone in una buona posizione per contribuire a definire il futuro del gioco.

Vedremo presto come si evolverà la situazione.