L’inventore di una lanterna solare porta una luce ecologica nell’oscurità tossica

La lanterna solare pieghevole SolarPuff di Solight Design è ecologica, non tossica e riciclabile.

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Alice Min Soo Chun è una donna animata dalla passione di fare del bene e di contribuire a salvare il pianeta con prodotti innovativi da lei inventati, alimentati da una tecnologia di illuminazione sostenibile.

Chun è un’ex docente universitaria che ha insegnato architettura e tecnologia dei materiali al MIT, alla Columbia, all’Università della Pennsylvania e a Yale. Ha lavorato con i suoi studenti per costruire e testare prototipi per ottenere i migliori risultati in termini di funzionalità, aspetto e durata dei materiali. Il risultato è stato la fondazione di Solight Design e l’invenzione della SolarPuff Light e dei prodotti correlati.

Come dice il vecchio detto: La necessità è la madre dell’invenzione. Questa madre ha preso a cuore questo adagio mentre lottava contro l’asma del figlio piccolo.

La situazione di suo figlio e la visione di una madre senzatetto e della sua famiglia che ottenevano luce e calore da un fuoco a cherosene in fondo a un vicolo della città, l’hanno ispirata a sviluppare una lanterna solare impacchettabile, gonfiabile e galleggiante per ridurre l’inquinamento atmosferico.

In mezzo al vicolo c’era una brocca piena di cherosene con una grossa e spessa corda che usciva dal contenitore che avevano acceso con il fuoco. Alice sapeva di dover fare qualcosa pensando ai bambini che ogni giorno respiravano le sostanze chimiche e le tossine estremamente nocive contenute nel fumo.

“Solight è molto più di un oggetto o di un prodotto. Si tratta di creare un cambiamento”, ha detto Chun.

Queste esperienze le hanno fatto capire che la salute, l’ambiente e la povertà sono inestricabilmente legati in modo profondo. Ha pensato a come una soluzione semplice come Solight potesse “affrontare tutte e tre le questioni”.

Alice Chun ha abbandonato il suo ruolo di professore universitario per concentrarsi sullo sviluppo di un’innovativa tecnologia portatile per l’energia solare a beneficio dei bisognosi del mondo e per migliorare la loro qualità di vita.

Sfide imprenditoriali

Come imprenditrice e sviluppatrice di prodotti alle prime armi, Chun ha affrontato più ostacoli di quanti ne possa ricordare nell’avviare la sua attività. La sua passione per il bene e per l’aiuto a coloro che sono stati colpiti da disastri naturali l’ha portata a raggiungere i suoi obiettivi.

“Per chiunque voglia diventare un imprenditore, credo che la prima cosa da fare sia pensare a come aiutare le persone e a come risolvere i problemi per migliorare la vita”, ha detto Chun.

Gli inventori e gli imprenditori devono amare davvero quello che fanno, perché è molto difficile, ha continuato Chun. È così competitivo e comporta un’incredibile quantità di lavoro.

“Bisogna credere davvero in quello che si fa. Altrimenti ci si arrende”, ha detto Chun.

Soluzioni solari per combattere l’inquinamento

Vedendo così tanti bambini affetti da asma, una percentuale molto più alta oggi rispetto a quando era bambina, Chun ha fatto delle ricerche su questa patologia e ha scoperto che l’inquinamento nelle aree urbane deriva dal consumo di energia e dall’edilizia, che creano il 75% degli inquinanti nell’aria.

Ha capito che è troppo presto nel nostro pool genetico umano per modificare rapidamente la suscettibilità. Così, Chun ha iniziato a concentrarsi sull’energia solare come modo per affrontare la condizione ambientale.

L’inventrice ha iniziato a cucire i pannelli solari su diversi tipi di tessuti, perché le innovazioni tecnologiche hanno prodotto materiali più leggeri e resistenti. Stava sviluppando questo concetto quando nel 2010 si è verificato il terremoto di Haiti.

I disastri naturali che si verificano con maggiore frequenza, come le inondazioni causate dall’uragano Katrina, lo tsunami in Giappone e il terremoto di Haiti, hanno alimentato il suo desiderio di trovare una soluzione all’oscurità causata dalla mancanza di elettricità. Questi eventi hanno spinto Chun a fare qualcosa per aiutare.

Più di recente, Solight ha collaborato con l’organizzazione no-profit Florida Rising per inviare le Solight alle vittime dell’uragano Ian, che ha devastato il Sunshine State dopo aver toccato terra il 28 settembre.

Terreni di prova senza fine

Chun e i suoi finanziatori di Solight hanno partecipato attivamente a numerosi disastri globali. I suoi sforzi umanitari continuano con l’illuminazione solare per i rifugiati intrappolati nel mezzo dell’incursione russa e della guerra in Ucraina. Questi eventi globali includono disastri in Senegal, Mozambico, Porto Rico, Senegal e altre 16 località.

“Ho trasformato il mio studio alla Columbia University in uno studio di innovazione per aiutare Haiti. In quel momento ci siamo resi conto che Haiti era un microcosmo di ciò che stava accadendo a livello globale nelle regioni in cui non c’è elettricità”.

“Con 2,6 miliardi di persone nel mondo che non hanno accesso all’elettricità, per illuminare il loro mondo di notte usano il cherosene, un combustibile tossico e mortale”, ha dichiarato Chun a TechNewsWorld.

La combustione del kerosene causa ogni anno due milioni di morti infantili per asma, problemi respiratori e inalazione di fumo tossico. Ad Haiti, dove la povertà è estrema e le persone vivono con 3 dollari al giorno, spendono fino al 30% del loro reddito in cherosene, ha spiegato Chun.

“È stato quello il momento in cui ho iniziato a diventare un’imprenditrice sociale. Potrebbero risparmiare il denaro speso per l’acquisto di cherosene per l’illuminazione e comprare cibo per i loro figli e pagare per altre necessità”, ha detto Chun.

Chun ha fatto ricerche su tutti i prodotti di illuminazione solare presenti sul mercato. Erano tutti grandi, ingombranti, pesanti e brutti. Così ha attinto alle sue esperienze d’infanzia con gli origami. Questo le ha permesso di inventare lo zaino solare. Ha trascorso cinque anni a testarlo sul campo sull’altopiano centrale di Haiti con le donne contadine.

Il successo su Kickstarter

Questo è stato l’inizio del viaggio di Chun con l’energia solare e lo sviluppo del suo prodotto Solight. Nel 2015, grazie a un programma Kickstarter, ha raccolto mezzo milione di dollari in 30 giorni.

In quel periodo c’è stato il terremoto in Nepal e, nell’ambito della sua campagna, ha amplificato l’obiettivo di finanziamento includendo un’iniziativa “compra-dona-uno al Nepal” che ha avuto un enorme successo nell’aiutare le vittime del paese.

“Avevamo volontari che stavano andando in Nepal. Abbiamo illuminato i piccoli villaggi sulle colline. È una cosa che continuiamo a fare anche adesso. Abbiamo inviato la luce ai rifugiati dell’Ucraina e abbiamo un volontario in Perù”, ha aggiunto.

La litania dell’illuminazione sostenibile è impressionante, compreso un gruppo ecclesiastico a Porto Rico, dove l’azienda di Chun ha fornito assistenza per l’illuminazione durante e dopo l’uragano Maria sotto forma di kit di illuminazione a migliaia di persone senza elettricità.

“Solight può essere utilizzato in molti modi diversi. La nostra filosofia è che una piccola cosa può avere un impatto enorme se lavoriamo tutti insieme per creare un cambiamento”, ha detto Chun.

Lanterna solare

Solight è una fonte di illuminazione mobile a LED ricaricabile a energia solare, alimentata da una tecnologia innovativa. I progetti di illuminazione assomigliano a lanterne origami leggere e pieghevoli che imitano la forma d’arte giapponese e sono autogonfiabili. A seconda del prodotto, l’energia solare può essere immagazzinata per un uso a lungo termine grazie a un alimentatore solare ricaricabile incluso.

Una lanterna solare ricaricabile standard richiede otto ore di luce solare per durare otto ore di buio. La luminosità varia a seconda del prodotto e va da 40 a 600 lumen. Il tessuto impermeabile ad alta tecnologia è progettato per resistere a condizioni atmosferiche estreme e galleggiare, e le lanterne sono pieghevoli e facilmente trasportabili ovunque.

Parte della passione di Chun per il concetto di Solight è contribuire a curare l’ambiente. Secondo Chun, utilizzando la tecnologia Solight, leggera ed economica, per un’ora al giorno invece di attingere alla rete elettrica per far funzionare una lampadina, si possono risparmiare 90 libbre di emissioni di carbonio all’anno.

Più ricerca e sviluppo

L’attuale linea di prodotti di Chun offre una soluzione di illuminazione off-grid economica e sostenibile per i singoli individui. Ma non si ferma qui: nuovi prodotti sono in fase di ricerca e sviluppo.

In cantiere ci sono prototipi che riguardano l’applicazione della tecnologia Solight ad applicazioni come la ricarica dei telefoni.

La pandemia ha dato origine a un’altra invenzione, le maschere facciali trasparenti. Le maschere chirurgiche in polipropilene, una plastica che rilascia tossine nelle discariche e negli oceani, sono utilizzate in tutto il mondo. Miliardi di queste maschere vengono buttate via ogni anno.

“È come una bomba a orologeria dal punto di vista ecologico per il pianeta. Abbiamo già visto cosa sta accadendo a danno del pianeta a causa di tutti i rifiuti di queste maschere in polipropilene”, ha avvertito Chun.

La sua soluzione è una maschera facciale in silicone trasparente e non tossico con filtri.

Alice Chun modella un prototipo di maschera trasparente biodegradabile con filtri incorporati che sta sviluppando.

L’obiettivo non è solo quello di eliminare i rifiuti tossici accumulati dalle maschere per il viso dell’era pandemica. L’obiettivo non è solo quello di eliminare i rifiuti tossici che si accumulano dalle maschere dell’era pandemica, ma anche quello di eliminare i danni che le mascherine causano ai bambini nei loro anni di formazione e di aiutare le persone con problemi di udito che non riescono più a leggere le labbra a comunicare.

“Poiché durante la pandemia indossavamo tutti delle maschere, i bambini hanno subito un ritardo nello sviluppo del linguaggio perché non potevano vedere le espressioni facciali e non potevano leggere le labbra. L’apprendimento del linguaggio è stato più difficile. Quindi, l’idea della trasparenza facciale è un aiuto per il futuro”, ha osservato Chun.

Ha aggiunto che il silicone è riciclabile. Non contiene BPA ed è riutilizzabile, mentre i filtri sono biodegradabili in cellulosa con un’efficacia di filtrazione del 95%.