Tecnologia emergente

Nell’ultimo anno ho pensato di installare un caricabatterie per veicoli elettrici (EV) nel mio condominio di San Jose. Attenzione: non ho ancora un veicolo elettrico. Ma ho amici con veicoli elettrici che vengono spesso a trovarmi, quindi ho pensato che potesse essere utile e conveniente per gli altri. Inoltre, credo che un caricabatterie per veicoli elettrici non possa nuocere alla rivendita dell’appartamento se deciderò di trasferirmi dal Golden State.

Ammettiamolo: il mercato dei veicoli elettrici sta proliferando a ritmo sostenuto e si prevede che crescerà a un tasso CAGR di quasi il 22% dal 2022 al 2030. Quando una nuova domanda cresce, accadono cose positive: sul mercato appaiono più modelli di veicoli elettrici di nuovi marchi, che coprono fasce di prezzo più ampie con più scelte e stili.

In agosto, il Congresso ha approvato una legge sul clima con sconti fiscali significativi che, nel tempo, dovrebbero rendere più accessibile l’acquisto di alcuni veicoli elettrici.

Quindi, con una mentalità a prova di futuro, ho deciso di intraprendere l’installazione di un caricabatterie per veicoli elettrici nel garage del mio complesso condominiale. Ecco la storia del mio “viaggio” verso l’installazione del caricabatterie per veicoli elettrici. Consideratelo un avvertimento se vivete in un condominio.

Perché è necessario un caricabatterie per veicoli elettrici a casa?

Ci si potrebbe chiedere perché si ha bisogno di un caricabatterie per veicoli elettrici a casa quando ce ne sono così tanti nei centri commerciali, nei luoghi pubblici e negli uffici. Dopo tutto, la legge bipartisan sulle infrastrutture ha stanziato 7,5 miliardi di dollari per costruire una rete nazionale di 500.000 caricatori in modo che la ricarica sia “prevedibile, affidabile e accessibile”.

A prescindere da ciò, credo che la maggior parte degli americani che stanno pensando di acquistare un veicolo elettrico desiderino un caricabatterie a casa propria, nel garage del palazzo o del condominio. È difficile superare la convenienza di fare il pieno alla pompa in pochi minuti rispetto a quella di trascorrere 45 minuti presso un caricatore per immagazzinare il succo sufficiente a percorrere 200 miglia o giù di lì se il veicolo ha una carica bassa.

Inoltre, le persone del mio palazzo che hanno un veicolo elettrico ma non hanno un caricatore si lamentano del disagio di doversi svegliare presto al mattino per ricaricare le loro auto, anche se Tesla ha dei banchi di “supercariche” in un garage vicino a meno di 250 metri dal mio palazzo. La convenienza è una questione importante per la maggior parte dei consumatori che cercano di superare un secolo di vantaggi dei motori a combustione.

Inizia l’avventura dell’installazione dei caricabatterie EV

Alla luce di tutto ciò, all’inizio di giugno ho deciso di iniziare il processo di installazione di un caricabatterie per veicoli elettrici nel mio condominio. Sapendo che una decina di auto nel garage erano già dotate di caricabatterie EV, non credevo che sarebbe stata un’impresa erculea.

Non il piano di Elon Musk di sbarcare su Marte, ma lo schema iniziale dell’installazione di un caricabatterie per veicoli elettrici (Immagine: SmartTech Research)

Per semplificare il processo di installazione, ho deciso di utilizzare i servizi informativi di ChargePoint disponibili per aziende, operatori di flotte e proprietari di case sul sito web della società. ChargePoint è un’azienda leader nel settore dei caricabatterie per veicoli elettrici e fornisce una guida eccellente a chi, come me, ha bisogno di più assistenza possibile.

Sebbene il sito web di ChargePoint faccia un ottimo lavoro di preparazione dei clienti all’installazione, alla fine mi ha indirizzato a Qmerit, un’azienda che si occupa esclusivamente dell’installazione di caricabatterie per veicoli elettrici.

Qmerit fornisce una propria “procedura guidata” online che chiede informazioni sul servizio, sull’ubicazione, sul veicolo, sulla proprietà e sul calcolo del carico (che è fondamentale per determinare se la casa o l’edificio possono gestire il carico del caricabatterie EV).

È inoltre necessario inviare foto che aiutino Qmerit a comprendere i requisiti dell’installazione per fornire una stima accurata, per la quale Qmerit addebita un costo forfettario di 149 dollari che verrà detratto dal costo del progetto completato.

Dopo aver ricevuto un preventivo da Qmerit, mi ha indirizzato a diversi installatori di caricabatterie EV locali per un follow-up. Molti di loro si sono detti poco interessati a prendere in carico il mio progetto, perché troppo impegnati in progetti più grandi o perché non avevano tempo per una visita in loco per verificare i requisiti dell’installazione.

Due installatori mi hanno contattato. Il primo è venuto e mi ha fornito un preventivo non negoziabile di 4.000 dollari più il costo del caricabatterie stesso. Il preventivo mi è sembrato esorbitante e quindi, con tutto il rispetto, ho rifiutato.

Le cose si sono risollevate qualche giorno dopo, quando un secondo appaltatore, NRG Electric, mi ha fornito un preventivo molto più ragionevole, inferiore a 3.000 dollari, escluso il caricabatterie (che ho fornito io), ma comprensivo di 250 dollari di spese di autorizzazione da parte della città di San Jose.

A parte i costi, pensavo che l’ostacolo più importante da affrontare fosse l’approvazione della mia associazione di proprietari di casa. Ma NRG ha fatto un ottimo lavoro presentando una proposta che l’associazione ha approvato in meno di 48 ore.

La città di San Jose è stata una storia completamente diversa. Nonostante la richiesta di un permesso a metà luglio, NRG mi ha informato che San Jose non sarebbe stata in grado di “esaminare” la mia proposta fino a metà settembre, ovvero 60 giorni dopo la sua presentazione.

Arriva il giorno dell’installazione

A fine settembre NRG ha ricevuto la notizia che la città aveva approvato la proposta. È ancora un mistero il motivo per cui la proposta abbia impiegato così tanto tempo per essere approvata, dato che l’edificio aveva già il precedente di numerosi caricabatterie per veicoli elettrici installati in precedenza.

L’installazione è avvenuta all’inizio di ottobre. I due tecnici di NRG Electric hanno svolto un lavoro estremamente professionale installando una linea elettrica diretta dal locale elettrico dell’edificio che, fortunatamente, si trova a meno di 30 metri dal mio posto auto. Durante il processo di installazione, durato tutto il giorno, è stato necessario staccare la corrente della mia unità un paio di volte, ma per la maggior parte del tempo è andato tutto liscio.

Il caricabatterie che ho installato, ChargePoint Home Flex, è attualmente disponibile su Amazon al prezzo di 749 dollari, anche se bisogna tenere presente che i prezzi dei caricabatterie per veicoli elettrici tendono a fluttuare in base alla domanda.

Il caricabatterie per veicoli elettrici ChargePoint Home Flex è elegante ed esteticamente attraente. (Immagine: ChargePoint)

Si tratta di un caricatore di livello 2 che supporta fino a 50 ampere (che il quadro elettrico del mio edificio fornisce), consentendomi di aggiungere 37 miglia all’ora di capacità di carica, fornendo più di 200 miglia su strada dopo solo sei ore di carica. Per ottenere questi tempi di ricarica più rapidi, l’Home Flex richiede una connessione a 240 volt, la stessa di un’asciugatrice convenzionale.

Il rovescio della medaglia è che, poiché il mio garage non è dotato di connettività Wi-Fi, non posso sfruttare le funzioni online di Home Flex, come l’impostazione dei programmi quando l’elettricità è più economica, il controllo vocale di Alexa o i promemoria per non dimenticare mai quando attaccare la spina.

Inoltre, non c’è modo di proteggere il caricabatterie da altri che potrebbero voler ricaricare le loro auto quando non sono in casa, per cui ho dovuto ricorrere a un lucchetto da bicicletta da 20 dollari per proteggere la maniglia di ricarica da persone non autorizzate.

Riflessioni conclusive

Sebbene i proprietari di case monofamiliari abbiano probabilmente un’esperienza più agevole nell’installazione dei caricabatterie EV, perché il processo è meno regolamentato rispetto a quello di un’abitazione multi-unità (almeno in California), sono rimasto scioccato da quanto tempo è stato necessario per ottenere il permesso necessario.

Comprensibilmente, queste norme sui permessi sono in vigore per motivi di sicurezza, perché la maggior parte dei condomini e degli appartamenti di oggi non sono stati costruiti pensando all’installazione dei caricabatterie per veicoli elettrici. Tuttavia, 60 giorni sono ridicolmente eccessivi, soprattutto in uno Stato come la California che si considera l’avanguardia del fenomeno EV.

Stiamo inoltre parlando di un mercato non banale. Alla fine del 2021, negli Stati Uniti, ci sono quasi 5,2 milioni di edifici residenziali multifamiliari (che comprendono tutto, dai duplex ai grandi grattacieli) che contengono 40 milioni di unità abitative. Gli Stati e le città devono fare un lavoro migliore per snellire il processo di installazione dei veicoli elettrici da settimane a giorni.

Infine, c’è il tema dei costi. Con la benzina che oggi si avvicina ai 7 dollari al gallone in California, un numero maggiore di persone sta facendo il grande passo, anche se il prezzo medio di un veicolo elettrico è di circa 66.000 dollari.

Aggiungendo una media di 4.000 dollari per il caricabatterie EV, l’installazione e le autorizzazioni, il costo totale diventa quasi proibitivo. In effetti, aziende come ChargePoint stanno facendo del loro meglio per semplificare il processo e ridurre il costo dell’hardware. Tuttavia, il governo deve fare un lavoro migliore per ridurre le tempistiche.

In definitiva, non avrei mai immaginato che la semplice installazione di un caricabatterie per veicoli elettrici nel mio condominio avrebbe richiesto quasi tre mesi. Purtroppo, sospetto che la mia esperienza non sia rara.