Intel e come la guida autonoma risolverà il problema delle auto elettriche

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La scorsa settimana sono stato in Israele per visitare gli impressionanti impianti di Intel. Sebbene la maggior parte del viaggio sia stata incentrata sull’Israel Development Center (IDC) di Intel, c’è stata anche una presentazione della struttura Mobileye di Intel in Israele. Questa divisione, che alla fine si trasformerà in una IPO (una mossa che dovrà attendere fino alla ripresa del mercato) è il gruppo che ha guidato gli sforzi di Intel per le auto autonome.

Alla fine della giornata, ho fatto il mio primo giro su un’auto che si guidava da sola e vi illustrerò l’esperienza tra poco. È interessante notare che le presentazioni di apertura hanno riguardato i recenti successi di Intel nel campo dei supercomputer e dei computer quantistici, dopo il lancio in agosto delle simulazioni di Quantum Supremacy.

Mi ha colpito il fatto che la guida autonoma, che verrà commercializzata in gran parte con le auto elettriche – e passerà da una minoranza a essere la maggior parte dei veicoli in circolazione nel prossimo decennio – risolverà uno dei problemi più preoccupanti delle auto elettriche, ovvero il fatto che, pur dovendo funzionare meglio in aree ad alta densità come le città, attualmente non lo fanno a causa della mancanza di infrastrutture di ricarica.

Ne parliamo questa settimana e chiudiamo con il mio prodotto della settimana: uno dei miei computer portatili preferiti da sempre, che ho portato con me durante questo viaggio, il Surface di Microsoft, progettato per offrire al mercato un’alternativa più forte al MacBook.

Problemi con le auto elettriche

Non solo guido un’auto elettrica, una Jaguar I-Pace 2019, ma sono anche il moderatore del forum statunitense sulla Jaguar I-Pace.

Mi stupisce quanto sia diversa l’esperienza con un’auto elettrica rispetto a come spesso la descrivono coloro che non amano le auto elettriche. Una delle grandi differenze è che, sebbene le auto elettriche abbiano dei problemi, questi sono di gran lunga inferiori, in base all’attività del forum, rispetto alle auto ICE di pari livello. Quando ci sono problemi, è con i sistemi di intrattenimento e sicurezza che i due tipi di auto condividono.

Uno dei recenti messaggi che i combattenti della rivoluzione delle auto elettriche stanno diffondendo è che le auto elettriche non funzionano con l’elettricità, ma con le batterie. Poi sostengono che l’elettricità che carica le batterie proviene da impianti di generazione alimentati da combustibili fossili e quindi non è affatto verde.

Sostenere che le auto elettriche funzionano a batterie è come sostenere che le auto a gas funzionano con i serbatoi di gas.

Se da un lato ci sono ancora molti impianti di generazione elettrica che funzionano in modo inefficiente (vorrei sottolineare che l’estrazione di criptovalute sta creando notevoli problemi di capacità elettrica), dall’altro c’è un tasso di connessione estremamente elevato tra coloro che possiedono auto elettriche e coloro che hanno pannelli solari sulle loro case – e la maggior parte delle persone con auto elettriche le carica a casa.

Quest’ultimo aspetto significa che, sebbene l’uso dei caricabatterie pubblici sia doloroso, la maggior parte di noi li usa raramente. Io, ad esempio, ho usato questi caricabatterie quattro o cinque volte nei tre anni in cui ho posseduto un’auto elettrica. Ma ho un garage dove posso mettere un caricabatterie.

Le persone in città non hanno garage e i caricabatterie pubblici non solo sono fastidiosi da usare, ma sono anche relativamente difficili da trovare. Questo è un problema perché le auto elettriche sono migliori per i brevi tragitti e il traffico che per la guida a distanza e la velocità. Pertanto, dovrebbero essere migliori nelle città e molto più pulite da utilizzare, ma rimangono poco pratiche in queste aree nonostante la loro intrinseca superiorità.

Esiste una tecnologia che potrebbe risolvere questo problema, ovvero la ricarica wireless, ma la sua introduzione su larga scala richiederebbe non solo un massiccio ricablaggio in città, ma anche la demolizione delle strade in cui la tecnologia dovrebbe essere installata. I governi non sono stati bravi a finanziare la manutenzione delle infrastrutture, per non parlare della creazione di nuove infrastrutture che dovrebbero essere sottoposte a manutenzione.

La guida autonoma in soccorso

La guida autonoma di livello 4 consentirà alle auto di operare in modalità self-driving.

Si parla della possibilità di guardare film, leggere o dormire mentre l’auto guida, ma un grande vantaggio delle auto elettriche autonome in città è che potrebbero guidare fino a una posizione remota quando non vengono utilizzate, ricaricarsi e poi tornare quando se ne ha bisogno.

Non è più necessario cercare un parcheggio in strada, che spesso è un problema enorme nelle città, e le città potrebbero quindi collocare la ricarica wireless o i caricabatterie elettrici robotizzati nelle strutture di parcheggio, che sarebbero molto più facili da implementare, ridurrebbero il numero di veicoli parcheggiati in strada e ridurrebbero il traffico.

Ciò consentirebbe, a sua volta, una migliore esperienza di guida condivisa. I proprietari potrebbero far funzionare le loro auto come taxi tipo Uber quando non le usano, trasformando di fatto il veicolo in un centro di profitto per le famiglie che possono permetterselo. Non sono ancora sicuro che vorrei che la mia auto fosse usata in questo modo, ma mi darebbe la possibilità di scegliere se usarla.

Una volta facevo parte di un club automobilistico in cui le nostre auto erano condivise tra i piloti, permettendomi di vivere l’esperienza di possedere una flotta di auto esotiche senza i relativi costi, ma mi sono subito reso conto che desideravo più guidare la mia auto, una delle prime Jaguar F-Type, che le vere auto esotiche che avrei potuto guidare altrimenti, perché la paura di rompere e di dover pagare per riparare l’esotica toglieva molto divertimento all’esperienza e, francamente, la mia auto era semplicemente più divertente da guidare.

Ma l’idea di avere un’auto che si ripone da sola, si ricarica automaticamente e poi mi viene a prendere quando ho bisogno di guidarla è, per me, incredibilmente attraente. Odio cercare parcheggio, dovermi ricordare dove ho parcheggiato l’auto e anche stare seduto in macchina mentre la ricarico non è particolarmente attraente.

Quando tornerò dal mio viaggio questa settimana, mia moglie dovrà alzarsi tardi la sera per venirmi a prendere all’aeroporto, perché non mi piace lasciare l’auto all’aperto per più di un paio di giorni. Ma con un’auto autonoma, mi lascerebbe all’aeroporto, guiderebbe fino a casa e poi verrebbe a prendermi quando ho bisogno di tornare a casa.

In questo modo mia moglie eviterebbe il fastidio del mio arrivo in ritardo, il rischio di guidare a distanza di notte ed eliminerebbe la mia preoccupazione che qualcuno abbia cercato di scassinare la mia auto o che sia stata danneggiata dalle intemperie o da un altro conducente mentre ero via.

Esperienza di guida autonoma

Come già detto, mentre mi trovavo presso lo stabilimento di Mobileye abbiamo avuto modo di guidare delle auto autonome.

Israele è stato un buon banco di prova perché gli automobilisti considerano le regole di guida come suggerimenti piuttosto che come leggi. Mentre ero lì ho visto persone guidare sul lato sbagliato della strada, parcheggiare sui marciapiedi e guidare come se si stessero allenando per un torneo di demolizione.

Sono cresciuta in California, uno Stato che non è certo noto per la sicurezza e la cordialità dei conducenti, ma la guida in Israele mi ha spaventata a morte, quindi è con una certa trepidazione che sono salita sull’auto autonoma e sono andata a fare un giro.

Siamo saliti su due auto, una con Mobileye Supervision e l’altra con Mobileye Drive. Mobileye Supervision è il sistema di livello 2+, mentre Drive è il sistema di livello 4/5, in cui la presenza di una persona nell’auto è facoltativa. Mobileye ha anche una tecnologia intermedia, chiamata Mobileye Chauffer, che consente di raggiungere il livello 4.

La guida dell’auto è stata affascinante e allo stesso tempo un po’ spaventosa. Abituarsi a un’auto che si guida da sola richiede un po’ di tempo e l’auto reagisce a cose che non ho ancora visto. I casi in cui abbiamo sfiorato l’impresa sono stati tutti dovuti a un automobilista aggressivo che ci ha tagliato la strada o che si è comportato in modo irregolare, ma l’auto ha anticipato ed evitato il problema.

Il sistema di livello 2+ era più fluido e l’auto era programmata per essere più aggressiva, il che significa che ho usato spesso il pedale fantasma (il pedale del freno immaginario sul lato del passeggero) per frenare.

Poiché l’auto guidava in modo più aggressivo, abbiamo avuto meno frenate anticipate e sbandamenti. L’utilizzo del sistema in una città con quelli che considero troppi guidatori folli non è qualcosa che vorrei fare, anche se l’auto si è comportata in modo impeccabile.

Parte del problema è che si tratta di veicoli di prova che non sono stati progettati per questa tecnologia. Se il sistema fosse stato integrato, avrebbe avuto un aspetto migliore (anche se l’implementazione non era così male come la maggior parte degli altri che ho visto) e probabilmente sarebbe stato più fluido perché sarebbe stato integrato in fabbrica.

Lo comprerei? Sì, lo comprerei. Uso spesso il sistema nella mia auto e anche il sistema di livello 2+ non richiedeva mai di toccare il volante o il freno. Nell’auto di livello 2+ si rischia una multa per aver guardato un film o per aver dormito, anche se è più sicura delle auto Tesla in circolazione se si distoglie lo sguardo dalla strada. Personalmente, preferirei il sistema più capace perché voglio poter leggere o dormire in auto.

Nel complesso, una soluzione davvero impressionante che, purtroppo, non potrò acquistare prima del 2024 o più tardi.

Conclusione

Le auto elettriche e la guida autonoma hanno dei problemi.

Nelle auto elettriche la batteria è l’anello più debole e richiede più tempo per la ricarica rispetto al pieno di benzina. Molti di noi compensano questo inconveniente ricaricando la batteria a casa durante la notte, il che è più comodo che andare alla stazione di servizio. (Devo ammettere che mi diverte molto passare davanti alle stazioni di servizio e sentire le persone che si lamentano del prezzo della benzina).

Ma quando si aggiunge la guida autonoma, l’auto si prende sempre più cura di se stessa e, con il progredire della tecnologia delle batterie, le auto non solo aumenteranno i loro vantaggi in termini di sostenibilità, ma diventeranno anche molto più convenienti, evitando i costi di implementazione di infrastrutture aggiuntive come la ricarica wireless pervasiva.

Naturalmente, si ha anche la possibilità di guardare film, leggere o dormire durante i lunghi viaggi, evitando le esperienze che molti di noi hanno avuto quando hanno guidato per lunghe distanze o hanno dovuto guidare a tarda notte o, come è successo a me, dopo aver preso un volo notturno.

È in arrivo una tecnologia di guida migliore, più veloce, più sostenibile e molto più conveniente. La scorsa settimana, in occasione di Mobileye di Intel, ho visto un futuro che suggerisce che la combinazione di auto elettriche e guida autonoma porterà a un futuro di trasporto personale di gran lunga migliore.