BlackBerry e i preparativi per l’automobile definita dal software

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La scorsa settimana si è tenuto il summit annuale degli analisti di BlackBerry. Poiché si prevede che gli strumenti di BlackBerry e il sistema operativo QNX saranno utilizzati in modo massiccio nella prossima generazione di automobili, questo evento offre spesso una visione del futuro delle automobili. Questo futuro sta arrivando molto rapidamente e promette di cambiare quasi tutto ciò che attualmente definiamo automobile, da chi la guida a come si comporta mentre la si possiede. Si prevede inoltre che questi cambiamenti ridurranno drasticamente il possesso di automobili da parte dei singoli.

Le auto del futuro saranno sempre più simili a computer con le ruote. Avranno una potenza di calcolo superiore a quella dei supercomputer di qualche anno fa, saranno dotate di servizi e saranno precaricate con accessori che potranno essere attivati in seguito. L’unica cosa che queste auto avranno in comune con le auto di oggi è il loro aspetto, e anche questo non è un dato certo. Alcuni dei progetti proposti sembrano salotti rotabili, mentre altri volano.

Parliamo dei veicoli definiti dal software (SDV) che arriveranno sul mercato tra soli tre o quattro anni. Chiudiamo con il mio prodotto della settimana, anch’esso di BlackBerry, che è perfetto per il mondo conflittuale e in continua evoluzione di oggi. È un prodotto che ogni azienda e paese dovrebbe aver già implementato ed è fondamentale per il mondo del lavoro ibrido e pandemico in cui viviamo.

Il travagliato viaggio delle case automobilistiche verso l’SDV

Negli ultimi vent’anni, i veicoli definiti dal software si sono fatti lentamente strada sul mercato e non è stato un bel percorso. Questo concetto di auto del futuro, come ho notato sopra, è fondamentalmente un supercomputer con le ruote in grado di navigare su strada, e talvolta fuori strada, in modo autonomo, spesso molto meglio di quanto possa fare un guidatore umano.

Mi sono occupato per la prima volta di SDV all’inizio degli anni 2000, quando sono stato invitato a visitare il progetto OnStar di GM, che stava incontrando notevoli difficoltà operative. Il problema era che il management di OnStar non proveniva dal settore informatico e, pur avendo assunto esperti di informatica, GM non li ascoltava. Il risultato è stato il rifacimento di un lungo elenco di errori che l’industria informatica aveva commesso e da cui aveva imparato nei decenni precedenti.

In seguito, le case automobilistiche hanno opposto resistenza alla tecnologia vehicle-to-vehicle (V2V) perché non volevano che i veicoli concorrenti parlassero tra loro. Pensavano che se loro (che non erano esperti di software) avessero creato una piattaforma di guida autonoma, i loro concorrenti l’avrebbero presa in licenza (cosa che non sarebbe mai successa). In effetti, fin dall’inizio, GM non è stata certo un’eccezione nel suo approccio proprietario al problema e nella sua mancanza di fiducia negli esperti di software assunti per risolverlo.

Questo è uno dei motivi per cui Tesla ha superato le aziende automobilistiche esistenti, molto più grandi e meglio finanziate. Tesla ha utilizzato le conoscenze dell’industria tecnologica per creare un computer di bordo superiore. Mentre i concorrenti di Tesla cercavano di ricreare ciò che era già noto all’industria informatica, Tesla vendeva auto e dominava il segmento delle auto elettriche.

Con il passare del tempo, questo approccio proprietario ha perso popolarità. Le aziende automobilistiche si resero conto di essere lontane decenni dall’eguagliare Tesla e iniziarono a orientarsi verso la collaborazione con aziende tecnologiche che sapevano come costruire una piattaforma informatica migliore.

Nascita anticipata dell’SDV

Con il tempo, e in modo sorprendentemente lento, i costruttori di automobili hanno iniziato ad adottare la tecnologia dell’industria informatica. Nvidia ha avuto un enorme successo in questo senso, dato che la maggior parte delle case automobilistiche utilizza ora la sua piattaforma di simulazione basata su Omniverse per sviluppare il proprio software. Poiché inizialmente è l’approccio di gran lunga meno rischioso, alcune prevedono di utilizzare anche l’hardware di Nvidia, almeno inizialmente, per evitare le probabili responsabilità e i potenziali richiami che deriverebbero dall’utilizzo di una piattaforma hardware che non fa parte della soluzione completa di Nvidia.

Per quanto riguarda il software, BlackBerry ha fornito il suo sistema operativo QNX, sviluppato per soddisfare esigenze militari e infrastrutturali molto elevate (si pensi alle centrali nucleari), con particolare attenzione alla sicurezza. Si vuole che il sistema operativo dell’auto sia molto sicuro, perché nessuno vuole fare un pisolino nel retro della propria auto quando questa viene violata e pensa improvvisamente di essere in un demolition derby.

Questa combinazione di tecnologie consente alle aziende automobilistiche di ripensare il modo in cui forniscono le automobili. Finora, per la maggior parte delle auto moderne, si ottiene ciò che si ordina. Se si vuole cambiare qualcosa, ci si rivolge all’aftermarket. Ma le case automobilistiche si sono rese conto di poter inserire nelle auto funzioni che possono essere attivate in seguito grazie agli abbonamenti. A sua volta, questo può estendere il potenziale di guadagno dei loro prodotti oltre la vendita iniziale e fornire una gratificazione istantanea agli utenti.

Così come è possibile eseguire una serie di applicazioni e giochi sul proprio telefono, sarà possibile fare progressivamente lo stesso con la propria auto. Ma queste funzionalità comportano il rischio equivalente che l’auto possa essere compromessa e fare cose cattive e, poiché stiamo parlando di un veicolo in rapido movimento, pesante e ad alta velocità, queste “cose cattive” potrebbero rivelarsi un killer del marchio se si verifica un numero sufficiente di hack in una finestra molto ristretta.

BlackBerry ha condiviso che la combinazione tra il passaggio all’SDV e l’uso di tecnologie BlackBerry come QNX e IVY (di cui ho già parlato in precedenza) sta aiutando le case automobilistiche a effettuare questa transizione software-defined in modo sicuro e protetto, in modo da non farci temere che le nostre auto, invece di portarci a fare un giro, ci portino a fare un giro.

Per concludere: Anticipare le auto di domani

Le auto che arriveranno a metà del decennio, in soli tre anni, saranno molto diverse dai prodotti fissi che abbiamo oggi. Saranno aggiornabili via software, più sicure, più autonome e alcune potranno persino volare. Per arrivarci, le aziende automobilistiche, con alcune eccezioni, hanno adottato e utilizzato la tecnologia di aziende come IBM, Nvidia e BlackBerry.

Quando le auto saranno in grado di venirti a prendere e non avranno bisogno di autisti, si potrà pensare che non saremo più proprietari di auto ma pagheremo per un servizio. Tuttavia, anche prima che ciò diventi comune, le nostre auto diventeranno software-defined, il che significa che saranno aggiornabili via etere, compresa l’aggiunta di funzioni che inizialmente non avevamo ordinato ma che poi abbiamo scoperto di volere, e saranno sempre più in grado di guidarsi da sole.

Garantire la sicurezza del risultato è fondamentale sia per la nostra vita di automobilisti e pedoni, sia per ridurre al minimo la responsabilità degli OEM e massimizzare i loro ricavi, riducendo al tempo stesso il numero di auto in circolazione ed evitando che un maggior numero di auto finisca nelle discariche.

Il mondo automobilistico cambierà molto nella seconda metà del decennio e sarà molto diverso da quello attuale.

BlackBerry AtHoc

Mentre osservavo la guerra in Ucraina, mi è saltato all’occhio un prodotto BlackBerry che dovrebbe essere molto più utilizzato: AtHoc.

AtHoc è un’applicazione per la localizzazione e l’assistenza dei dipendenti, progettata per aiutare i dipendenti in caso di catastrofe, consentendo ai loro manager di conoscere le loro condizioni e tenendoli informati sui pericoli e su come affrontarli in sicurezza.

Molti ricorderanno che durante l’attacco dell’11 settembre, i cercapersone BlackBerry sono rimasti in funzione anche dopo il crollo dell’infrastruttura telefonica, consentendo ai primi soccorritori di ricevere informazioni critiche sulla natura del disastro e su dove dovevano andare per mitigarlo.

Non abbiamo più quei cercapersone. Abbiamo invece AtHoc che, in caso di disastro, aiuta a mettere in contatto un dipendente a rischio con le risorse e le informazioni di cui ha bisogno per ridurre significativamente il rischio e mettersi in salvo.

Purtroppo, secondo John Chen, CEO di BlackBerry, non è ancora utilizzato in Ucraina, ma è stato usato con successo per proteggere i dipendenti durante altri attacchi militari e ha funzionato in modo esemplare. È stato anche molto utile durante la pandemia, tenendo traccia delle infezioni dei dipendenti, consentendo un migliore backfilling e aiutando a garantire che il dipendente infetto riceva le risorse necessarie per guarire.

Attualmente, AtHoc è utilizzato in modo aggressivo dalla pubblica amministrazione (comprese le forze dell’ordine e la sicurezza pubblica) e dall’istruzione. Tuttavia, visti i rischi che stiamo affrontando, credo che dovrebbe essere implementato in modo molto più diffuso per garantire che un dipendente in difficoltà riceva l’aiuto di cui ha bisogno abbastanza presto per garantire la sua sicurezza e la sua salute.

AtHoc è forse il miglior prodotto sul mercato incentrato sulla sicurezza dei dipendenti e di questi tempi ne abbiamo bisogno. Pertanto, Blackberry AtHoc è ancora una volta il mio prodotto della settimana.